Socalled produira le nouveau disque d’Enrico Macias

«C’est une occasion que je n’allais pas manquer, explique le musicien, rencontré hier dans un café du Mile End. D’une part parce que nous avons cliqué très naturellement dès la première rencontre. Et d’autre part parce que cela me donnera accès à un immense et tout nouveau public!»

De son vrai nom Josh Dolgin, Socalled est un artiste bien connu de la scène anglophone québécoise. Son mélange unique de klezmer et de hip-hop, ainsi que ses nombreuses collaborations avec des musiciens de tous horizons (Fred Wesley, David Krakauer, Gonzales) lui ont permis d’atteindre une certaine notoriété internationale. Plus de deux millions de personnes ont vu son fabuleux clip de You Are Never Alone sur YouTube et l’ONF vient de lui consacrer un documentaire (The Socalled Movie).

Mais il est vrai qu’on ne s’attendait pas à le voir travailler avec un chanteur de variétés français, qui nous a donné des chansons comme Les gens du Nord et Je n’ai pas oublié.

Bien que de générations et de familles musicales différentes, les deux hommes ont pourtant quelques petites choses en commun. Tous deux sont des adeptes du métissage et tous deux sont d’origine juive. Le prochain album de Macias étant exclusivement consacré aux chansons juives du monde, le choix de Socalled semblait particulièrement indiqué.

Le Montréalais, qui repart en France demain pour terminer l’enregistrement du disque, réalisera cinq titres au total, dont une version française de You Are Never Alone, traduite spécialement pour Macias. Le chanteur juif Theodore Bikel et une immense vedette raï qu’on ne peut mentionner (mais dont le nom commence par K…hem!) devraient par ailleurs participer à l’album. Les autres chansons seront produites par le fils de Macias, Jean-Claude Ghrenassia, mais devraient subir une «retouche Socalled» avant le mixage final.

À quel son s’attendre? «Ils sont ouverts à tout, explique Dolgin, agréablement surpris d’avoir une carte aussi blanche. Mais en gros, je vais faire ce que j’ai toujours fait. Mon but n’est pas de provoquer le public d’Enrico Macias, mais de lui montrer que ce chanteur est toujours d’actualité.»

Collaborer dans les deux sens

Pour la petite histoire, Socalled connaissait à peine Enrico Macias avant que la compagnie de disque EMI ne les mette en contact. «J’avais des vieux vinyles et je l’avais déjà échantillonné il y a 10 ans, mais sans plus», admet-il. «C’est en faisant des recherches que j’ai compris à quelle pointure j’avais affaire. Son mélange de pop avec une twist orientale est très intéressant. Et c’est un nouveau terrain d’exploration pour moi.»

Les deux artistes ont fait connaissance l’automne dernier, pendant le Festival sépharade de Montréal, auquel participait le chanteur français. Cette première rencontre a débouché sur une collaboration immédiate: à l’invitation de Socalled, Macias a prêté sa voix au morceau U and LVD qui devrait se retrouver sur le prochain album du Montréalais, prévu pour 2011.

«La chanson est basée sur une vieille mélodie hassidique, mais nous avons écrit les paroles ensemble. C’est en anglais et en français. Je crois qu’elle a du potentiel» ajoute le musicien, savourant manifestement cette prise improbable.

L’album, auquel participent aussi la rappeuse Roxanne Shante et le vieux chanteur de calypso The Mighty Sparrow s’intitulera Sleepover. Le disque est complété et Socalled est actuellement à la recherche d’une compagnie de disque à Montréal ou en France.

Le disque d’Enrico Macias doit pour sa part être terminé fin septembre et être dans les bacs pour Noël. «Tant mieux si son album sort avant le mien, lance Socalled en souriant. Ça donnera peut-être envie aux gens d’écouter mon disque…»